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Sep 01, 2023

Histórias locais significam que o 'tesouro' do Rio Yukon é mais do que apenas um monte de pegadas de dinossauros

Já se passou mais de uma década desde que os pesquisadores anunciaram pela primeira vez que encontraram pegadas de dinossauros ao longo da seção intermediária do rio Yukon. E quando essa equipe tornou pública sua descoberta,

Já se passou mais de uma década desde que os pesquisadores anunciaram pela primeira vez que encontraram pegadas de dinossauros ao longo da seção intermediária do rio Yukon. E quando a equipa tornou pública a sua descoberta, também disse que era improvável que as pessoas que vivem ao longo do rio soubessem das pegadas de dinossauros espalhadas pelas margens do rio perto delas.

Mas Rita Painter, residente de Nulato, pode provar que estão errados.

“Isso foi há cerca de 30 ou 35 anos, e foi quando eles tinham uma roda de peixe bem aqui”, disse Painter.

Painter estava no longo barco de alumínio de sua família, perto da margem do rio, em Halfway Camp, um acampamento de peixes a cerca de 20 quilômetros rio abaixo de Nulato. Ela contou a história de uma grande pegada fossilizada de dinossauro que foi encontrada nas proximidades.

“Estávamos vindo de Grayling; eles nos convidaram para tomar um chá”, disse Painter. “E enquanto estávamos visitando eles, eles nos mostraram esta pedra. Era enorme e havia uma pegada na rocha.”

Painter disse que a rocha tinha cerca de trinta centímetros de largura e cerca de 20 centímetros de comprimento.

“Era claramente um pé, mas os dedos pareciam diferentes. E estava incrustado em uma rocha”, disse ela.

Seu marido, Dean Painter, disse que a pegada tinha três dedos.

Os Pintores contaram sua história a três cientistas que passaram 16 dias no rio Yukon em agosto. A equipe esperava descobrir mais sobre os antigos répteis e pássaros que viveram nesta área.

A descrição dos Pintores descreve com bastante precisão a pegada feita por um dinossauro bípede herbívoro conhecido como ornitópode. E está a ajudar os investigadores a atingir o seu objetivo de compreender melhor o que os habitantes locais sabem sobre as pegadas.

Martha Turner cresceu pescando ao longo da margem do rio, onde os Pintores contaram a história de seu encontro com pegadas de dinossauro. É também um local onde os investigadores encontraram dezenas de pegadas semelhantes.

“Ah, uau. Isto é tão legal. Tipo, nosso acampamento tem todas essas pegadas de dinossauros”, disse Turner ao ouvir a história de Painter.

Turner, que é a administradora tribal de Nulato, disse que sua avó, que nasceu em Halfway Camp, nunca lhe mencionou pegadas grandes de três dedos antes. Agora ela está ansiosa para perguntar sobre isso.

Em Kaltag, uma aldeia a pouco mais de 48 quilómetros rio abaixo de Nulato, a notícia de que uma equipa de investigação estava a encontrar ali rastos de dinossauros este verão não foi nenhuma surpresa.

“Desde que éramos tão grandes, desde que tínhamos um metro de altura, sabíamos”, disse Patrick “Paddy Bun” Madros Jr.

Madros Jr. disse que durante toda a sua vida encontrou pegadas antigas deixadas por répteis gigantes ao longo da margem do rio. Ele cresceu em um acampamento de peixes ainda mais rio abaixo.

“Quando viramos pedras nas falésias e estamos fazendo um homem morto, colocamos um pedaço de pau no chão, enterramos e vemos as pegadas”, disse Madros Jr..

Um homem morto é uma pilha de madeira enterrada profundamente na areia e no lodo. Ajuda a ancorar uma roda de peixe no lugar.

Madros Jr. disse que sempre encontrava pegadas preservadas nas rochas, mas estava muito ocupado pescando com sua família para prestar muita atenção nelas.

“Você nunca pensaria duas vezes sobre isso. É apenas mais uma pedra. Jogue na pilha”, disse ele.

“Não creio que as pessoas parem e digam: 'Precisamos cavar aqui e dar uma olhada por aqui'”, disse a prefeita de Kaltag, Violet Burnham. Ela acrescentou que a ciência é interessante, mas não é o foco da sua comunidade. “Porque há muitas outras coisas que enfrentamos como comunidade que são simplesmente mais importantes.”

Burnham nasceu em Kaltag. Ela disse que as coisas mudaram drasticamente e tem sido difícil para a sua comunidade, onde os empregos são limitados e onde, nos últimos anos, as populações de salmão das quais as pessoas dependem fortemente para se alimentar diminuíram.

“Na minha vida, passamos da ausência de telefone para os telefones, para a Internet e para as notícias 24 horas por dia. De um estilo de vida de subsistência a uma economia baseada no dinheiro”, disse Burnham.

O paleontólogo Tony Fiorillo disse que tem prazer em ouvir as memórias das pessoas e as histórias de pegadas. Fiorillo é o diretor executivo do Museu de História Natural e Ciência do Novo México e estuda os dinossauros do Alasca há 24 anos.